一开始是比特币，然后是瑞波币，然后是以太坊。 在此过程中，随着加密货币和区块链协议从边缘走向主流，许多其他协议来来去去，但这些仍然可以说是前三名。
加密货币共享所有形式货币的基本定义：它是一种交换媒介、一种价值衡量标准和一种价值储存手段。 不过，它与法定货币的区别在于：
它没有物理形式，仅作为数字数据存在。
它不是由政府实体发行的。
它是完全去中心化的，通过网络共识来清算交易，而不是通过中央银行的授权。
交易不能像银行清算的交易那样被撤销或退款。
从比特币开始
尽管在 20 世纪末制定了一些数字货币系统的计划，但在 21 世纪初期，比特币系统及其货币单位，比特币或 BTC 是加密货币的同义词。
2008 年 10 月，中本聪的名字出现在论文《比特币：一种点对点电子现金系统》中，该论文解释了区块链技术的设置是如何在加密货币中使用的。
区块链是一种分散式账本，允许点对点网络无需等待中央清算机构即可获得交易确认。
拥有这样一个系统的好处如下：
不可篡改的账本保证了支付跟踪的准确性和支付有效的安全性，因为数字货币不能在未经网络共识授权的情况下被伪造或传递。
通用访问和使用：由于它不像法定货币那样与任何国家相关联，因此加密货币可以在任何地方使用，并且通常用作不同货币之间的桥梁。
交易成本低，便宜到甚至可以让小额支付变得有价值，这对于信用卡来说就不是这样了，尤其是当支付涉及跨境转移资金或将一种形式换成另一种形式时——比如美元到欧元。
更快的交易清算，以分钟而不是金融机构清算运作方式的天数来衡量。
有些人认为支付的匿名性是另一个优势，但比特币支付永远无法像现金一样追踪到个人，这是不正确的。 存在实际现金所没有的数字踪迹。
Buy Bitcoin Worldwide 博客所说的方式是交易是“假名”而不是匿名的，这意味着即使在保持一定隐私的同时，个人的身份也可能通过追踪他/她的交易而被发现。 （另请阅读：Liberland：区块链上的国家。）
比特币的正式推出又花了几个月的时间； Nakamoto 于 2009 年 1 月宣布了这一消息。当时，开采比特币相对容易，但没有人愿意为它们支付费用，尽管稀缺性承诺价值不超过 2100 万枚。
正如 BTC 价格历史显示的那样，比特币花了一年多的时间才达到任何市场价值。 在 2009 年全年和 2010 年的部分时间里，它的市场价值为零。 它最终以价值 39 美分的货币形式出现。 它用于购买的第一件事是 2010 年 5 月以 10,000 BTC 的价格购买了两个比萨饼。
如果披萨店老板保留它们，到 2021 年 2 月 9 日，它们的价值将达到 463,300,000 美元。
一路上有许多高峰和低谷，因为事实证明，BTC 的波动性如此之大，以至于许多人将其更多地视为一种投机性投资，而不是一种用于支付个人开支的货币。
早些年，它直线上升，因为它在 2011 年实现了 1 美元的价值里程碑，并且保持相对缓慢（如果不是完全稳定）的上升轨迹。 加密货币花了几年时间才真正起飞，但即使飙升至新的高度并偶尔崩溃，即使无数竞争性加密货币开始出现，比特币也确实主导了市场。
除了打破传统的支付模式外，区块链系统还为许多行业引入了一个全新的解决方案世界。 据 Statista 称，这是一个巨大的增长领域，“从 2018 年的 15 亿增加到 2023 年的估计 159 亿”。 去年全球区块链支出为 41 亿美元。 （另请阅读：加密货币是世界经济的真正未来吗？）
根据 Statista 的数据，到 2020 年，比特币将继续保持其领先地位。 尽管其市场份额已从 2015 年 86% 的高点下降，但由于竞争对手的损失，它仍保持在“2020 年所有加密货币总市值的 ⅔”。
根据 Statista 的数据，其中一个竞争对手是 Ripple，它在 2020 年占据了 4% 的市场份额，另一个是以太坊，占据了 8%。 以太坊复制了区块链方法，而 Ripple 则采用了不同的加密方法。
瑞波币的兴起
带有大写字母 R 的 Ripple 是数字货币 (XRP) 的名称。 带有小写字母 r 的是开放式支付网络的名称，在该网络中传输该货币。 虽然它目前在加密货币的受欢迎程度方面排名第三，但它早于以太坊，早在 2012 年就已推出，并为该货币设置了 1000 亿个 XRP。
Ripple Labs（前身为 OpenCoin）创建了 Ripple 协议，作为一种利用互联网的力量在全球范围内转移资金的免费方式。 他们的立场是，Ripple 为金钱所做的就像互联网为信息所做的那样，突破了移动和访问的障碍。
与比特币一样，Ripple 为其数字货币设定了上限，尽管他们的上限要高得多：1000 亿。 然而，与比特币不同的是，它们不是通过计算机挖掘而发行的，而是由 Ripple Labs 持有的。
与比特币一样，交易一旦通过共识确认，就不可逆转。 然而，Ripple 的系统与货币和协议无关，需要相对微不足道的计算能力，特别是与比特币挖矿所需的大量计算能力相比。 （另请阅读：比特币挖矿的能源（In）效率。）
与金融机构使用的传统电汇和比特币区块链相比，Ripple 使交易能够以更快的速度和更低的成本进行。 这使得基于一种货币（比如美元）的企业支付使用另一种货币（如欧元）的另一种货币的效率和成本效益更高。
尽管它从来没有像比特币那样引起革命性的热情，但 Ripple 也有自己的争议。 2020 年 12 月 22 日，SEC 宣布“对 Ripple Labs Inc. 及其两名高管采取行动，他们也是重要的证券持有人，指控他们通过未注册的、持续的数字资产证券发行筹集了超过 13 亿美元。”
毫不奇怪，由于投资者将其抛售，该投诉导致 XRP 损失了近 50% 的市值。 其中一些反弹了，尽管诉讼仍然给 XRP 蒙上阴影。 在对 SEC 的正式回应中，Ripple 辩称，作为一种加密货币，它仍然不在 SEC 的管辖范围之内，针对他们的案件“没有事实和法律的支持”。
进入以太坊
以太坊于 2015 年推出，是一个开源、基于区块链的去中心化软件平台，专为称为以太 (ETH) 的加密货币单位而设计。 它的概念，就像比特币的概念一样，被赋予了一个特定的名字，提前奠定了概念的基础，尽管 Vitalik Buterin 是创始人的真名。
Vitalik Buterin 于 1994 年出生于莫斯科。据 CoinDesk 报道，早在 2012 年作为比特币杂志的联合创始人构思以太坊之前，他就已经在加密货币世界中留下了自己的印记。
作为一名仔细研究比特币运作的开发者，Buterin 欣赏它的优势，但认为某些领域需要改进，这就是他决定构建更好的区块链的原因。 Buterin 于 2013 年发布了以太坊白皮书。
虽然白皮书由 Ethereum.org 保留，但它建议那些想要了解以太坊功能的人现在参考本指南。 Buterin 仍在参与改进自己的创作，并为以太坊 2.0 的开发投入了大量资金
与 Ripple 相比，Ethereum 与比特币有更多共同点，因为它还提供涉及挖矿和区块链的点对点网络。 不过，它的“共识形成算法”旨在比比特币更快地清除交易，正如微软在 Azure 上描述以太坊区块链即服务的上下文中所解释的那样：
在比特币中，所有交易处理者（矿工）就比特币价值代币的传输和存储发生了什么以及何时发生达成共识。
这种情况大约每 10 分钟发生一次。
这需要绝大多数诚实的处理器。
在以太坊中，所有交易处理者（矿工）就以太价值代币的传输和存储发生了什么以及何时发生达成共识，并就所有共享程序中完成的所有处理达成一致 在以太坊世界计算机上。
这大约每 15 秒发生一次。
这需要绝大多数诚实的处理器。
就货币价值而言，以太坊遵循与比特币相当平行的轨迹。 ETH 在头几年保持相对平稳，但随后在 2017 年坐上过山车市场高位上涨，但在 2018 年暴跌。用了一年多的时间才开始再次攀升，然后在 2020 年飙升并 继续将当前的加密货币浪潮推向新高，在 2021 年 2 月上旬突破 1790 美元。
虽然该货币仅次于比特币，但以太坊的区块链在去中心化应用程序方面位居榜首，并且比任何其他区块链都吸引了更多的开发人员。 福布斯 2019 年区块链 50 强榜单中超过三分之二的公司选择了以太坊平台。
如前所述，微软 Azure 选择以太坊区块链作为其区块链即服务，亚马逊和摩根大通等其他大公司也加入了这一行列。
“以太坊吸引了世界上一些最大的公司。 无数跨国公司、财富 100 强公司——选择你的声望基准——正在建立它。”一篇 Decrypt 文章报道。
Decrypt 引用育碧区块链计划总监 Nicolas Pouard 的话说，“没有其他区块链网络像以太坊那样经过‘beta 测试’。”
区块链已被许多企业用于分布式应用程序和智能合约。 但天空不是极限，因为技术打破了束缚。 美国宇航局于 2018 年采用了它，使航天器能够自主驾驶。
正如阿克伦大学网站上所解释的那样，Jin Wei Kocsis 博士正在研究“弹性网络和计算范式”（RNCP），它使用“智能合约”（自动执行合约，允许无中介交易）的区块链技术 从数字货币世界创造出能够“思考”自己的航天器——例如，让它们能够自动检测和躲避漂浮的碎片。”
Wei Kocsis 说，除了应用以太坊区块链“为深空探索开发去中心化、安全和认知的网络和计算基础设施”，她还预计利用其共识协议“提高基础设施的弹性”。
