当在线教育公司 Chegg 上个月透露 ChatGPT 正在损害用户增长时，投资者感到惊讶——该公司一夜之间损失了一半的市值。 但早在 Chegg 成为 ChatGPT 颠覆性力量的指标案例之前，其高层就已经听到了大量关于生成人工智能的威胁和机遇的警告。
多年来，下午在 Chegg 硅谷总部外散步时，前高管们表示，他们曾讨论过有一天利用人工智能程序取代一大批回答学生问题和起草抽认卡的讲师来削减成本。 两年前离开 Chegg 的产品负责人马修·拉米雷斯 (Matthew Ramirez) 表示，他甚至在 2020 年向首席执行官丹·罗森斯威格 (Dan Rosensweig) 提出建议，如果 Chegg 没有做好准备，生成式人工智能将成为压倒 Chegg 的巴士。 外部顾问也表达了类似的担忧。 去年 11 月 OpenAI 推出 ChatGPT 几周后，一位熟悉交易所的消息人士称，Chegg 的一位高管让机器人给 Rosensweig 写了一封电子邮件，敦促他开发一个 ChatGPT 竞争对手。
接下来发生的事情表明，一家试图跟上人工智能进步的公司因消费者接受 ChatGPT 等实验性但功能强大的工具的快速步伐而措手不及——如果最近的生成式洪流，许多公司可能会发现自己处于这种境地。 人工智能的发展仍在继续。
对两名现任和五名前 Chegg 高管以及其他三名前员工的采访表明，该公司曾考虑过人工智能取代其服务的潜力，但认为这种潜力不会很快显现出来。 该公司首席运营官 Nathan Schultz 表示，高管们在最近的五年计划中打赌，至少要到 2025 年才能实现像 ChatGPT 这样的体验。即使在该机器人首次亮相后，Chegg 也没有感到惊慌，因为 数据显示，聊天机器人并没有吸引 800 万付费订阅者使用人工生成的学习指南和作业帮助。
但警报在三月份响起，当时 OpenAI 发布了迄今为止最强大的模型 GPT-4。 当美国和其他一些国家的学生开始参加春季考试时，它重新点燃了人们对人工智能的兴奋。 本科生和高中生可能每月只需向 Chegg 支付 16 美元用于模拟考试和学期论文反馈，但他们却悄悄选择了 ChatGPT——免费、快速且酷炫的新产品。
“我们相信这是一个存在的改变。”
安迪·布朗，CHEGG 首席财务官
Chegg 首席财务官安迪·布朗 (Andy Brown) 后来将聊天机器人描述为“在订阅服务的边缘”消失了 10 万潜在订阅者，而订阅服务占公司总销售额的 90%。 Rosensweig 表示，他与 OpenAI 首席执行官 Sam Altman 会面了几个小时，讨论了教育的未来，几个月后的 4 月中旬，他们宣布合作创建 CheggMate，这是一款由 GPT 驱动的人工智能学习伴侣。 4、Chegg自己的算法，以及前几年建立的1亿个研究问题的存储库。
这笔交易可能设置了障碍，但巴士还是冲了过去。 两周后，即 5 月 1 日，Rosensweig 向投资者透露了增长迟缓的情况，并表示 Chegg 不会提供今年下半年的收入预测，因为没人能猜测学生暑假后返回学校时与 ChatGPT 的关系。 。
“这有点令人困惑，”投资银行 BMO 追踪 Chegg 的分析师杰夫·西尔伯 (Jeff Silber) 表示。 “这让很多人对 ChatGPT 的流行速度感到摸不着头脑。” 在 Rosensweig 爆炸性事件发生后的第二天，Chegg 股价暴跌 48%，此后一直没有反弹。
去年，Chegg 在向投资者提交的年度报告中一次都没有提到“人工智能”。 今年，这个词出现了九次，大部分都是作为威胁。 布朗在 5 月 18 日的投资者活动中表示：“我们已经彻底转向内部，将资源集中在 CheggMate 和人工智能上。我们相信这是一个关乎生存的变革。”
Chegg 并不是目前唯一一家陷入困境的教育公司。 ChatGPT 在华尔街引发了微软、英伟达和其他受益于 OpenAI 关系的公司股票的欢欣鼓舞，与此同时，Chegg、Duolingo 和 Udemy 等教育科技企业的股价也出现了下滑。 一些投资者认为他们受到 ChatGPT 扮演老师和导师的能力的威胁。 没有一家公司像 Chegg 那样遭受过打击，也没有公开警告人工智能聊天机器人正在蚕食其业务，但如果科技行业对生成式人工智能的期望保持不变，那么它将远不是最后一家看到其业务受到文本生成器和聊天机器人破坏的公司。
检查它
Chegg于2005年由大学生创立，主要出租教科书。 它的创始人很快转向其他企业，但它通过不断重塑业务、安然度过十年前与亚马逊围绕教科书租赁的价格战，然后放弃亏损业务而生存下来。 “我们让自己的竞争力足够长，以至于我们可以进行转型，”时任 Chegg 副总裁、现在运营着生成式人工智能供应商 Yurts AI 的 Ben Van Roo 说道。 Chegg 随后进行了一系列收购，创造了一系列高利润的服务，包括语言课程、为企业员工提供为期数月的技能培训以及数学问题解决器。
学生可以通过“检查”来节省时间、金钱，也许还可以节省成绩，而不是聘请导师、深入书本或敲教授的门。 Chegg 高管多年来一直认为人工智能可能会改变或挑战这些服务。 Chegg 写作辅助工具前总监拉米雷斯表示，自 2018 年底以来，它一直使用 OpenAI 开发的免费开源模型，帮助在写作辅助功能中向学生提供语法和作文建议，并对内部文档的质量进行评分 。
“我们可以看看我们给出的建议是否真的让写作变得更流畅，文本与我们的建议相比是更好还是更差，”拉米雷斯说，他现在运行基于人工智能的写作助手 Rephrasely 和 Paraphrase Tool。 人工智能程序还可以帮助将订阅者的学术问题转给 Chegg 超过 150,000 名承包商中的适当专家，其中大多数在印度。
使用人工智能来创建学生和其他学习者想要的内容的前景对该公司来说也不是什么新鲜事。 早在 ChatGPT 出现之前，Brown 就表示 Chegg 的圣杯一直是利用算法生成内容，以减少数千万美元的劳动力和许可成本。 但据三名前员工透露，OpenAI 的早期模型在文本生成方面并不是很流畅，一些 Chegg 领导者经常谈论安全操作生成式人工智能有多么困难。 他们担心学生可能会刺激聊天机器人做出愚蠢且有问题的反应，从而损害 Chegg 的声誉，而任何教学错误都会给用户带来巨大的学术后果，并给公司带来责任问题。
前员工表示，工程、化学和统计学等学科为 Chegg 带来了大量流量，但通常涉及图表，因此人们感觉过于依赖人工智能来解析视觉信息是不合理的。 因此，推出不完美产品的道德观让 Chegg 犹豫不决。 一位前高管表示：“我们知道生成型技术正在走下坡路。” “从短期来看，文本分析很容易接受。”
2020 年，OpenAI 的 GPT-3 模型发布，使文本生成变得更好。 Chegg 的一些机器学习领导者希望获得这项技术，但一位消息人士表示，高管们并没有积极争取获得该技术的访问权，因为 OpenAI 并未开源该技术。 今年年初，GPT-3 的继任者被添加到 ChatGPT 中，生成式人工智能对 Chegg 未来的中心地位变得无可争议，因为它已经融入了公司用户增长的放缓。
回击
Chegg 现在专注于通过其内部机器人 CheggMate 证明，当 ChatGPT 冲入您的地盘时，它有可能超越 ChatGPT。 舒尔茨说：“我们恰好是最先面临这一问题的行业之一，这为我们提供了一个绝佳的机会，可以更快、更深入地了解这一问题，并为我们的消费者提供独特且能创造价值的产品，从而渡过难关。” ，首席运营官。
该公司已将所有额外人员集中到 CheggMate 和人工智能开发上，包括重新分配致力于从用户那里收集更多数据的团队，以通过更传统的方式提供个性化服务。 首席财务官布朗上个月告诉投资者，该公司的暑期实习生将完全专注于 CheggMate。 但 Chegg 并没有从头开始开发产品的最佳记录，之前一直依靠收购，这让一些密切关注 CheggMate 的前高管对其前景不确定。
这项新服务也并没有完全缓解道德问题。 Chegg 长期以来一直面临来自学院和大学的指控，称其助长作弊行为，因为学生秘密地使用其工具来完成作业和考试。 Chegg 首席学术官 Nina Huntemann 表示，从官方角度来看，Chegg 禁止不诚实的使用，并开展和支持诚信调查。 但前 Chegg 数据科学家 Eric Wang 担心 CheggMate 和类似的应用程序可能会传播作弊习惯。 他说，学生们感到不知所措，时间紧迫，感觉自己正在争夺稀缺的机会。 王说：“所有这些力量都促使那些更了解的学生做出事后看来并不好的决定。”他建议可以有更好的方法来支持学生和教育工作者。
过去几周，精选用户以及 Chegg 的主题专家和学术顾问开始测试 CheggMate，但预计要到明年才会公开发布。 这意味着它还没有为美国秋季学期做好准备，而 Chegg 通常在秋季学期产生最大的销售额。 Schultz 表示，他对该公司对 ChatGPT 到来的反应感到自豪。 “我们不会在一夜之间做出反应，只是在网站上发布一些东西，”他说。 “我们有责任深思熟虑。”
“我们恰好是最先面临 ChatGPT 的行业之一。”
内森·舒尔茨，CHEGG 首席运营官
舒尔茨说，当用户向 CheggMate 键入查询时，它首先尝试对请求是否是为了帮助理解概念、解决特定问题或涉及特定主题进行分类。 然后，系统尝试将问题引导至最佳资源，选项包括提示 GPT-4、由人类专家回答或重新播放 Chegg 数据库中的旧答案。 CheggMate 旨在通过积极强化和推送相关内容来保持用户的参与度。 “我们可以说，‘你为什么不尝试一下类似的问题呢？ 你为什么不猜一下步骤呢？’”首席学术官亨特曼说。 “对话使我们能够扩展体验。”
Chegg 高管希望通过这种方式将他们的聊天机器人调整为教育功能，从而使 ChatGPT 作为家庭作业助手看起来不那么有吸引力。 CheggMate 的定价尚未确定； 运行生成模型的成本很高，而且这些成本随着使用量的增加而增加。 但两名前员工表示，请人类专家回答问题的成本约为 2 美元。 他们表示，通过 GPT-4 生成类似的响应可能需要花费半美分，而进行专家编辑可能总共花费 1 美元，这表明 Chegg 可能会从中受益。
与此同时，来自 ChatGPT 本身、微软和谷歌的生成式人工智能搜索功能，或者竞争对手使用 OpenAI 技术（如 Quizlet、Brainly 和 Khan Academy）开发自己的人工智能导师的竞争可能会加剧。 这可能会迫使 Chegg 在营销上投入更多资金以保持相关性。 股票分析师西尔伯预计，Chegg 的营业利润率将在一段时间内受到影响。
最近的这次骑行让自 2010 年以来一直领导 Chegg 的 Rosensweig 和他的 20 年好友、OpenAI 的 Altman 成为竞争对手，甚至亦敌亦友。 他们现在都在共同塑造教育的下一个篇章。
